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Histoire et nature se conjuguent pour donner lieu à l'exotique panorama où se trouve le plus grand marais des Caraïbes, situé dans le parc touristique naturel le plus grand de Cuba. La Péninsule de Zapata, au sud de la province de Matanzas, constitue une importante région touristique dont le but principal est précisément de favoriser le tourisme de nature. Il faut signaler que 70 p.100 de cette zone a été déclarée Réserve de la biosphère.

Durant le trajet on trouve le renommé Pío-Cuá, restaurant représentatif d'une spécialité typique de la région. Un peu plus loin La Boca, embarcadère qui conduit à Guamá à travers la presque mythique Laguna del Tesoro, dépôt aquifère idéal pour pratiquer la pêche de la truite et où l'on peut encore voir quelques exemplaires de manatíes, espèce cubaine presque en extinction ; aux abords de La Boca se trouve le grand centre d'élevage de crocodiles, attraction principale pour les milliers de touristes qui fréquentent l'endroit. Guamá, avec son Aldea Taína, constitue un spectacle spécial ; il semble être né d'une carte postale, avec ses cabanons et ses petit ponts sur la Lacune, sorte de Venise antillaise où l'on peut trouver 32 sculptures, oeuvre de la renommée artiste cubaine Rita Longa et qui représentent l'habitat, l'alimentation et les moeurs de nos premiers habitants.

Playa Larga, partie la plus septentrionale de la Bahía de Cochinos, est un centre touristique important de la région, très visitée actuellement par des touristes de différentes nationalités qui y cherchent, en plus d'une faune et d'une flore très particulières de la zone, sa riche histoire. À partir de cet endroit s'étend la route conduisant à Playa Girón, site emblématique du point de vue historique qui fait allusion à la bataille livrée par Cuba contre les forces d'agression en 1961, et au triomphe définitif remporté par les cubains. Cet endroit est le principale pôle touristique du Parc. Des reliques et des souvenirs historiques des combats livrés à cet époque-là sont conservés dans le musée de la zone. A l'heure actuelle, c'est l'un des musées les plus visités de Cuba. À la sortie de Playa Girón, Caleta Buena et ses petits poissons tropicaux d'eau salée, à multiples couleurs, constituent un attrait singulier de la région.

La Péninsule de Zapata est un scénario naturel où cohabitent d'espèces exotiques diverses, entre autres, le Manjuarí, poisson fossile vivant, la Ferminia et la Gallinuela de Santo Tomás, des oiseaux endémiques de la zone ; des crocodiles, des cerfs, des bananes de mer et d'autres espèces dans des forêts auxquels on ne peut y accéder qu'accompagnés par des guides spécialisés. Ce site constitue aussi une zone importante de migration des Caraïbes. pour les oiseaux migrateurs de l'Amérique du Nord.

D'autres attraits offerts par la Péninsule de Zapata au touriste désireux de connaître des sites particuliers et exotiques sont : randonnées, promenades, tourisme rural, plongé contemplative et des grottes inondées, promenades fluviales. En outre, l'image caractéristique de Cuba est réaffirmée par la variété de scénarios où se combinent des fêtes typiques paysannes et l'artisanat populaire. Ainsi, Fiesta Campesina est une ferme typique pour pratiquer le tourisme rural et un scénario de transit pour des excursionnistes. La Péninsule de Zapata est devenue, surtout par sa flore et sa faune singulières dans l'un des centres touristiques plus importantes du pays.

MATANZAS

Matanzas, « la ville des ponts » fut déclarée l'Athènes de Cuba à 1860 par le splendeur atteint par sa culture à cette époque-là. Varadero, seulement à 30 minutes de distance, court à sa rencontre, en cherchant le souffle poétique qui complète ses attraits fort reconnus. Ville de musiciens et de poètes, Matanzas est aussi un endroit d'émigrants qui y ont laissé des traces impérissables :des habitants des Canaries, des Catalans, des Italiens, des Français et très particulièrement des Africains qui ont porté avec eux leurs rites religieux, leurs musiques, leurs danses. Actuellement, cette agglomération est siège du Musée de la Route de l'Esclave à Cuba. Les beautés naturelles de cette ville, constituent l'entourage parfait pour le développement des arts et de la littérature. Bacunayagua, l'un des parcs caractéristiques du littoral nord, à 18 km du chef-lieu, combine son sentier touristique écologique avec le Mirador et son majestueux pont, l'une des sept merveilles de la génie constructive de Cuba. Cet endroit, caractérisé par un superbe et typique paysage et port d'entrée à la Vallée Yumurí, a fait au prince russe Alexei s'exclamer : « ils ne manquent que Adán et Eva pour que ce site soit le paradis ». Aux alentours de la ville se trouvent Las Cuevas de Bellamar, site où les merveilles de la nature sont exprimées en forme de stalactites et de stalagmites qui adoptent de figures capricieuses. À partir de là, en longeant la côte, se trouve le Parc des Grottes le plus important du pays.

À la sortie de la ville, se trouve le fleuve Canímar avec son monumental pont à arches, où nature et histoire sont combinées pour donner naissance à un produit conformé par promenades par le fleuve, randonnée à pied, cavalcades, visites du site d'enterrement aborigène le plus important du pays, etc ; endroit d'exception de légendes où se dresse sur l'une de ses rives le cabaret Tropicana de Matanzas et où se trouve aussi l'hôtel Canimao. Au centre de la ville se trouve La Plaza de la Vigía, avec le théâtre Sauto, Monument National et l'une des merveilles de l'acoustique dans le Continent ainsi que la Botica Francesa du Dr. Triolet, unique dans son genre dans le monde, entre beaucoup d'autres institutions qui ont marqué la vie culturelle de la province.

Matanzas est le berceau de rythmes tels que le danzón, le danzonete et la rumba. Lorsque le visiteur arrive à cette province, il sera entouré d'une atmosphère très spéciale, celle qu'inspira aux artistes et écrivains qui furent de Matanzas L'Athènes de Cuba.

CÁRDENAS Les calèches, ces pittoresques moyens de transport conduites par des chevaux, marquent d'un trait significatif la ville de Cárdenas, connue aussi sous le nom de Ciudad Bandera parce que c'est à cette ville que le drapeau national fut hissé par la première fois dans le pays (1850). Cette agglomération est caractérisée par son patrimoine industriel, tout particulièrement par l'usine Arrechabala, expression suprême de l'empreinte laissée sur la culture et l'économie nationale par le sucre et le rhum. L'usine en soi est un site important du patrimoine industriel de par sa notable valeur touristique étant donné qu'elle continue à fabriquer ce produit et elle est le berceau du renommé rhum Havana Club.

Sur la Plaza Colón, première Place d'Armes de Cárdenas, le premier monument sur le continent américain consacré publiquement et solennellement à Christophe Colomb, le Grand Amiral fut érigé.

À souligner le Musée historique José A. Echeverría, où l'illustre révolutionnaire naquit le 16 juillet 1932. Le musée revêt aussi une grande importance du point de vue de son architecture de demeure coloniale à style néoclassique très conservée. Il mérite également d'être remarqué le Musée Oscar María de Rojas, deuxième musée de Cuba, et l'un des plus important du pays du point de vue des arts, des sciences naturelles, de l'archéologie, de la numismatique et des armes qu'il recèle. Le 19 mars de 2000 on a commémoré le centenaire de sa fondation.