Река Ориноко, загадочная и таинственная, берет свое начало в венесуэльском штате Амасонас, на границе с Бразилией. Ее длина – 2200 км. В нее вливаются многочисленные притоки, спускающиеся с Анд и центральных возвышенностей. Ориноко начинается с маленькой струйки воды на вершине горы высотой в 1047 м., там, где царят джунгли, дикие и прекрасные. Затем Ориноко превращается в реку чудовищных размеров, которая надвое делит территорию Венесуэлы. При впадении в Атлантический океан она образует дельту величиной с Бельгию. Дельта Ориноко занимает около 23600 кв.км в штате Дельта Амакур. Ее климат – жаркий и влажный, характерный для тропической зоны, со средней годовой температурой 26 градусов С. С мая по ноябрь идут обильные дожди, июль и август являются самыми дождливыми месяцами. Громадные деревья и много разновидностей пальм тянутся вверх в борьбе за солнечный свет, образуя вечнозеленый лабиринт, где живут живые существа, которые смогли приспособиться к этим условиям. Земли здесь болотистые и плодородные, но стабильное сельское хозяйство зависит от капризов реки, часто меняющей свой уровень. Люди и животные ежедневно сталкиваются с этой средой обитания, но они уже привыкли к ней и все воспринимают как должное. Здесь, на вершинах деревьев, живут беспечные обезьяны «арагуатос» цвета красного вина. Их резкие крики возвещают об их невидимом присутствии и можно подумать, что их издают какие-то крупные звери, а не безобидные приматы. Также здесь имеются обезьяны-«капуцмны», нервные и юркие, Они очень симпатичные. В джунглях живут и миниатюрные ягуары «оцелоты» или «кунагуары», а также грызуны «акуры», «капибары», «пакас» и на более сухих местах некоторые виды оленей и лоси. Птиц здесь неимоверное количество – сотни попугаев, «конотос», туканов, ибисов, водных кур и множество других. Они летают разноцветными стайками и всегда слышно их мелодичное пение. В водах Ориноко живут хищные пираньи и крокодилы – герои кровавых легенд и фильмов ужасов. Рядом с ними обитают анаконды, черепахи и млекопитающие - речные дельфины и манати. «Великолепное Ориноко», как называл реку Жюль Верн в одноименном романе, сбрасывает в Атлантику 40 тысяч куб.м. пресной воды в секунду. Сложная система более трехсот протоков между островками имеет только три канала, где могут пройти крупные суда. Народ Ориноко научился жить рядом с рекой. Это – «варао», вторая по величине этническая группа аборигенов в Венесуэле (около 30 тысяч человек). Варао означает на их языке «люди каноэ». Они называют реку «Ориноко, где можно грести» Их корни – в древних поселениях индейцев-карибов и чибчас. Они - мирные люди и не очень хорошие воины. Их выгнали с родных земель и они выбрали убежищем дельту реки с ее дремучими и непроходимыми джунглями. Они создали поселки, выросшие за прошедшие века. Привыкшие к жизни на воде с ее премуществами и трудностями, индейцы считают свои деревянные суденышки «курьяра» большим достоянием. Прочные каноэ строят цельными из крупных обтесанных деревьев. Индейцы учатся управлять каноэ с детства – это единственное транспортное средство в этих краях. Они смогли приспособиться к изменениям уровня воды в реке и строят свои дома на сваях, высоко над землей. Таким образом, вода не доходит до их «палафито» как называют эти хижины. В каждой семье – 5 или 8 детей и мать пользуется неоспоримым авторитетом. Мужчина добывает пропитание и трудится в доме вместе с женой и детьми. В прошлом миссии капуцинов и францисканцев занимались их просвещением, сейчас их обращению в христианство способствуют пятидесятники и баптисты. Венесуэльское правительство создало для индейцев Варао большую программу по здравохранению и образованию. Некоторые обычаи сохраняются, например, если умирает жена, вдовец может женится на сестре покойной. Сохраняется и старая традиция - прислушиваться к советам старейшин, занимающих видное место в обществе. Их богатый опыт позволяет принимать важные решения. Индейцы «варао» чтут своих предков и не забывают своих корней. В наши дни они работают в нефтяных компаниях и туристических центрах во всех уголках этого обширного венесуэльского региона. Дельта реки Ориноко, которую иногда называют «Матерью земли», всегда была гостеприимной для тех, кто решил посетить ее. Там тепло тропиков и люди позволят вам понять, почему великий Колумб считал эту землю «благословенной».

Громадные деревья и много разновидностей пальм тянутся вверх в борьбе за солнечный свет, образуя вечнозеленый лабиринт, где живут живые существа, которые смогли приспособиться к этим условиям.