SE ESTIMA QUE EN 2030 LA CIFRA DE VIAJEROS INTERNACIONALES ASCIENDA A 1.800 MILLONES CADA AÑO Y MUCHOS DE ELLOS SE MOVERÁN DE UN LADO A OTRO NO SOLO POR OCIO, SINO POR MOTIVOS PROFESIONALES Y DE NEGOCIOS

La Organización Mundial del Turismo (OMT) estima que las llegadas de turistas en todo el mundo aumenten entre un 3 % y un 4 % en 2017. En los próximos años las cifras deberán cambiar: la cantidad de viajeros internacionales  pasará de 1.235 millones (como ocurrió en 2016) a un estimado de 1.800 millones cada año que se alcanzará en 2030. Y muchos de ellos se moverán de un lado a otro no solo por ocio, sino además por  motivos profesionales y de negocios.
La fuerza que ha adquirido el turismo de reuniones, también llamado MICE, sigla que responde en inglés a  Meeting, Incentives, Congresses,  and Exhibitions (Reuniones, Incentivos, Congresos y Exhibiciones), respalda dicho crecimiento del sector. Se reconocen dos tipos de turismo de reuniones: el individual (comprende a los viajeros que por cuestiones inherentes a sus actividades profesionales se desplazan dentro o fuera de un país para desarrollar actividades relacionadas con su profesión o negocio) y el grupal (organización y desarrollo de diferentes eventos, como congresos, convenciones, etc., en los que se participa en grupos).
En una década, el número de congresos de asociaciones internacionales se duplicó con un récord de 12 212 eventos en 2016, en comparación con los cerca de 6 000 que se efectuaron en 2006. Según el informe de la Asociación Internacional de Congresos y Convenciones (ICCA, por sus siglas en inglés), esta tendencia se ha mantenido durante el último medio siglo. Pero el crecimiento del segmento per se no asegura un flujo de visitantes y turistas para todos los destinos, marcas, entidades o empresas relacionados con el turismo en general, y con el MICE en particular. Cada vez se hace mayor la competencia y los distintos «jugadores» se enfrentan a un escenario aún más globalizado, en el cual las nuevas tecnologías desempeñan un rol fundamental.
En la gestión del turismo de reuniones intervienen diversos actores, más allá de los habituales, entre los cuales resaltan: los generadores de eventos (organismos e instituciones, asociaciones, fundaciones, colegios profesionales, universidades, corporaciones y empresas), los operadores profesionales (agencias de viajes especializadas como organizadoras de congresos); el buró o departamento de convenciones del destino (organismos sin fines lucrativos cuyo objetivo principal es la captación de turismo de negocio para la región, ciudad o país, y facilita información actualizada y objetiva sobre la infraestructura y servicio que tiene el destino para convocar congresos, convenciones, ferias y viajes de incentivo) y los recintos feriales y sedes de eventos (lugares donde tienen lugar los eventos MICE, como los palacios de congresos y los hoteles para convenciones).
La preparación y capacidad de adaptación de estos cuatro actores es capital para captar, organizar y desarrollar exitosamente los diferentes eventos MICE. 

EN BUSCA DEL TRIUNFO
Existen ocho factores o aspectos claves para mejorar el posicionamiento internacional en el segmento de reuniones MICE:
1- Una activa promoción y desarrollo del turismo en el destino, respaldado por las políticas, las autoridades y la comunidad.
2- Relaciones con toda la comunidad científica, profesional y empresarial tanto local como nacional que los conecte también con el mundo. Estos contactos ayudan a identificar oportunidades, así como a atraer y captar reuniones y eventos que a su vez atraigan visitantes internacionales. Igualmente son muy importantes las relaciones de las agencias de viaje del destino y los proveedores de servicios con las grandes compañías dedicadas al turismo de negocios y reuniones (Travel Manager Companies).
3- Conectividad aérea internacional y adecuada infraestructura de transporte doméstico. El avión es el modo de transporte utilizado por más del 70 % del turismo MICE. Es el segmento de pasajeros más rentable y el que más gasta en servicios complementarios,  por lo que las aerolíneas continuamente desarrollan productos y nuevas herramientas para el manejo de grupos y clientes VIP atendiendo a sus necesidades.
4- Infraestructura hotelera y de atracciones turísticas, así como la adecuada facilitación del acceso a esa oferta a través de las agencias de viaje tanto del destino como fuera de él. El segmento MICE generalmente prefiere la oferta de destinos establecidos y hoteles emblemáticos, aunque en los últimos tiempos están en alza  las plataformas que comercializan casas particulares. Según el informe sobre tendencias de viaje en 2017 de Booking.com, el 49 % de los viajeros de negocios prorrogan sus viajes para disfrutar un poco más del destino que visitan y un 75 % tenía pensado hacerlo igual o más en el presente año.
5- Una infraestructura especializada para el desarrollo de las actividades MICE (palacios de congresos, hoteles especializados en convenciones, recintos para exposiciones, etc.) moderna y adecuada a los nuevos desarrollos técnicos del audiovisual y la informática.
6- Preparación del personal que interviene a lo largo de toda la cadena de valor del segmento MICE, para potenciar la atención al turista de reuniones y ofrecer un excelente servicio que lo satisfaga y aumente su gasto turístico.
7- Diseño y organización adecuados. Una de las tendencias actuales es organizar el evento de forma integral (Meeting Design), involucrando activamente a los participantes. Ello permite desarrollar la reunión de manera sostenible y pone en valor los elementos culturales y singulares del destino, así como de las entidades que lo preparan o financian.
8- Tecnología para un viajero hiperconectado, para quienes la facilidad del acceso a Internet del destino, el sitio de reunión o de alojamiento, y el manejo de nuevas tecnologías constituyen elementos esenciales al decidir dónde viajar, organizar un evento o una reunión, donde pueda usar adecuadamente sus móviles, tabletas y demás dispositivos tal y como hace generalmente en su lugar de origen. Atraer a los participantes en la cadena de valor del turismo de negocios del futuro, requerirá altas dosis de adaptación frente a escenarios cambiantes y nuevos perfiles de usuarios, como los millenials, que prestan cada vez más atención a los temas tecnológicos. 

Otras recomendaciones
-El sitio web es básico para generar imagen de marca y que se conozca el destino a nivel internacional.
- Es esencial garantizar wi-fi tanto en los alojamientos como en las sedes.
-Puede ser importante el desarrollo de Apps (aplicación móvil) del destino y/o del evento, orientada específicamente para los organizadores de reuniones y los turistas que participan en estas
-El contacto,  la promoción y la atención a los participantes y organizadores mediante las redes sociales cobra cada vez mayor relevancia, siempre con el  objetivo de tener al cliente conectado, ofreciendo un servicio útil y un valor añadido.